僕が「農家」になったキッカケ

「農家になる。」

高校2年生の時に、家族に宣言しました。今後、どのように生きていくか、真剣に考えた結果の言葉でした。しかし、兼業農家として地域でも「いい米を作る」と評判の、自慢の祖父母からは、「百姓になんて、なるんじゃない」と反対されました。祖父母の反対は想定外で、ショックも受けました。それでも、自分の中には、「やってやる。うまくやれる方法があるはず」との確信がありました。

農業をやってみよう、と考えた理由のひとつに、荒れてしまった母の生家の存在がありました。その頃、かつて林業を営んでいた母の生家は空き家になっていて、家と山の境がなく、農地も荒れ放題になっていました。背後に山を抱き、川に近い美しい里山で、以前は夏休みに親戚一同が集まった思い出の場所でした。荒れてしまった姿を見て、何とかしたいという気持ちが芽生え、山間地域農業の成功例や、農林畜産業の複合経営に興味を持ち始めました。
その後、これからの時代の農業経営を学ぶため、東北大学農学部農業経済学研究室に進学しました。大学では勉学に励む一方、若手農家のコミュニティで様々な農家と交流を持ち、冬季はＮＰＯ法人で森林管理の修行をし、卒業後を見据えた活動を行って参りました。

2015年3月に大学を卒業後、同年４月に木漏れ日農園を開業しました。はじめは反対していた家族の協力も得て、20年以上耕作放棄されていた土地を農地として蘇らせました。新規就農ということで、機械も無く、ほぼ手作業での開墾となり苦労もありましたが、初めて収穫を迎えた野菜たちの味わいは力強く、土地の力を感じさせました。畑を囲む里山は、落葉広葉樹が多く、畑に栄養豊富な腐葉土をもたらしていました。また、害虫が発生しても、益虫や鳥との共存により被害は少なく留められ、農薬を使わない栽培が可能でした。
50アールから始まった畑も、今では約160アールに拡大しました。現在は、登米市伝統野菜16種を含め、年間約100種類の野菜とハーブを農薬や化学肥料を使わずに栽培しています。野菜作りのほか、間伐材を熱源として利用した菌床キノコ栽培や、平飼い有精自然卵養鶏、里山由来のニホンミツバチの養蜂なども行っています。

木漏れ日農園のこれから

「中山間地域での資源循環型産業のモデルケースを作りたい」

中山間地域は条件不利地と呼ばれることもあります。しかし、里山の恵みを活用した持続可能な産業を創出すれば、「この条件不利地でも農業を生業とし豊かに生きることが出来る」というモデルケースになりたいと考えています。将来的には研修生を受け入れて、全国の課題を抱えた山間地域で活躍してもらい一緒に盛り上げていきたい、ということが、私の目標です。

福井 貴也

1992年、北海道札幌市生まれ。大学で林学を学び、全国の山を回り山林管理をする仕事に従事する。2013年、大学生の頃に園主の鎌田大地と出会い木漏れ日農園を立ち上げる構想に加わることを考え始める。全国各地を回りどこでどのように生きていくかを考えた末に、出会って7年後の2020年末に登米市に移住し4月より農園に加入する。山や木を活用した生業づくりを模索中。